Três pregadores durante a novena; Administrador Diocesano preside à festa
A festa de Nossa Senhora dos Milagres, no Santuário da Serreta, na ilha Terceira, decorre entre 2 e 13 de setembro centrada na ideia de uma Igreja Missionária e Integradora.
O novenário de preparação, durante o qual muitos peregrinos já rumam ao Santuário, realiza-se diariamente entre 2 e 9 de setembro, às 20h00, com a celebração da Eucaristia. Os três primeiros dias serão pregados pelo Padre Francisco Sales; de 5 a 7 de setembro, a pregação da novena será feita pelo cónego Gregório Rocha e os restantes dias serão assegurados pelo padre Hélder Miranda Alexandre, Diretor espiritual e reitor do Seminário de Angra, respetivamente.
No dia 9 de setembro, a Missa da meia noite, que habitualmente é animada pelos peregrinos do Movimento dos Cursilhos de Cristandade, será presidida pelo padre Pedro Lima.
Esta é, de resto, a novidade destas festas este ano: o regresso de alguns grupos e movimentos de apostolado que voltam a ser responsáveis pela animação das Eucaristias, sobretudo durante a novena. Além dos Cursilhos, estarão presentes os grupos corais e filarmónicas da Terceira; Romeiros e Romeiras da Ilha; Ordens Franciscanas e grupos da Liam; Movimento da Mensagem de Fátima; Equipas de Nossa Senhora; Catequistas da ilha Terceira; Misericórdias, Cáritas e Vicentinos e Escuteiros.
No dia 11 de setembro, dia principal da Festa, a primeira Eucaristia tem lugar às 00h30; às 3h00 haverá uma vigilia mariana e durante o dia existirão mais quatro missas: às 6h00, às 9h00, às 11h00 e às 16h00, a missa da festa que será presidida pelo cónego Hélder Fonseca Mendes. Segue-se depois a procissão solene pelas principais ruas desta freguesia da ilha Terceira.
De 9 a 11 de setembro o Santuário não encerrará. Nos restantes dias da novena, o Santuário abrirá às 8h00 e encerra à meia-noite para permitir a oração dos peregrinos que por estes dias acorrem ao Santuário percorrendo os caminhos da ilha Terceira a pé.
Nos dias 12 e 13 de setembro existirão mais duas eucaristias: a 12, às 11h00, Missa em honra de Santa Rosa de Viterbo, presidida pelo Reitor do Santuário, padre João Pires; no dia 13 de setembro a Missa às 18h00 será em louvor de Santo António.
A festa de Nossa Senhora dos Milagres teve origem no século XVII e está ligada a vários momentos difíceis da história do arquipélago e de Portugal, com as comunidades a virarem a sua esperança para Maria.
De modo particular destaca-se o período em que Portugal se viu envolvido na guerra entre a França e a Espanha contra Inglaterra. Numa altura em que a Ilha Terceira não tinha qualquer tipo de fortificações e estava quase indefesa, a esperança das autoridades e das pessoas voltou-se para a intercessão de Nossa Senhora dos Milagres, cuja imagem estava colocada na igreja das Doze Ribeiras.
Ficou a promessa de que caso a ilha não sofresse qualquer investida inimiga, a comunidade iria promover uma festa anual em honra de Nossa Senhora, o que veio a acontecer.
A primeira celebração dedicada a Nossa Senhora dos Milagres aconteceu a 11 de setembro de 1764 mas esta devoção afirmou-se definitivamente a partir de 1842.