Estradas de São Miguel serão percorridas por 52 ranchos até dia 13 de abril, quinta feira Santa
Entre o primeiro sábado da Quaresma e a quinta-feira Santa, cerca de 2500 homens irão percorrer a ilha de São Miguel. As romarias quaresmais de São Miguel 2017 têm o seu início dia 4 de março e terminarão a 13 de abril, sendo que ao todo serão 52 ranchos, dois deles provenientes da diáspora, que de manhã à noite percorrerão as estradas de São Miguel, sempre junto ao mar, parando em igrejas e capelas da ilha, sobretudo os templos com uma invocação especial a Nossa Senhora.
Os romeiros percorrem cerca de trezentos quilómetros a pé durante uma semana, usando um xaile, lenço, saco para alimentos, bordão e terço, entoando cânticos e rezando.
Nas orações os ranchos levam várias intenções pela paz, pela igreja e por todas as intenções particulares que vão recebendo à passagem por cada uma das localidades. Nas orações têm sempre presente o Santo Padre e, neste pontificado do Papa Francisco, que visitará Fátima em maio, já foram recebidos no Vaticano, merecendo na audiência geral do dia 3 de dezembro de 2014 uma referência concreta de Francisco.
Estas romarias quaresmais, únicas em todo o mundo e prestes a completarem 500 anos, segundo a tradição, tiveram origem na sequência de terramotos e erupções vulcânicas ocorridas no século XVI na ilha, que arrasaram Vila Franca do Campo e causaram grande destruição na Ribeira Grande.
Os ranchos, exclusivamente masculinos, são organizados ao nível das paróquias e devem cumprir um percurso, sempre com mar pela esquerda, passando pelo maior número possível de igrejas e ermidas de S. Miguel, sobretudo as que têm uma especial dedicação a Nossa Senhora.
Nesta primeira semana saíram 11 ranchos, entre os quais um dos dois da diáspora, nomeadamente o rancho de Santa Maria de Toronto.
Sairam ainda na última madrugada os ranchos de Candelária, Cabouco, Calhetas, São pedro de Ponta Delgada, Milagres dos Arrifes, Ribeira Quente, Ribeirinha, São Roque, Santa Bárbara de Ponta Delgada e Várzea.