O Padre João Maria Mendes percorre a história dividindo-a em três períodos.
A História da Diocese de Angra, do Povoamento aos nossos dias, foi o tema da formação proposta ontem à noite no Centro Paroquial de Santa luzia em Angra do Heroísmo pelo Chanceler da Cúria, Pe João Maria Mendes. Doutorado em Direito processual canónico pela Universidade Lateranense, o sacerdote percorreu a história do povoamento das ilhas para identificar três fases distintas no progresso e afirmação da Igreja nos Açores.
João Maria Mendes destacou a importância dos Franciscanos e assinalou o facto da Santa Sé, logo no inicio do povoamento, ter concedido à Ordem de Cristo “o governo espiritual das Ilhas”.
No entanto os Açores eram geridos a partir do Convento em Tomar pelo Vigário Geral da Ordem. No terreno havia apenas os ouvidores eclesiásticos, registando-se pontualmente a visita de alguns bispos. Aliás, é numa dessas visitas que se consagram as igrejas Matriz da Praia da Vitória, na Terceira e da Ribeira Grande, em São Miguel.
Em 1514, o Papa Leão X cria a Diocese do Funchal que passa a assegurar a jurisdição destas ilhas numa lógica atlântica.
Só 20 anos mais tarde é criada a Diocese de Angra, por Paulo III e com muitas dúvidas sobre o teor dos documentos que criam esta Diocese pois havia um grande desconhecimento do terreno, conclui João Maria Mendes.
Para o Chanceler da Cúria a criação da Diocese de Angra teria sido pensada de outra forma e com outro desenho na medida em que Clemente VII teria mandado erguer uma Diocese em Vila Franca do Campo, na ilha de São Miguel, mas a morte surpreendeu-o e não chegou a assinar os documentos.
De resto, quando em 1534, Paulo III manda erguer a Diocese na nova cidade de Angra, tendo como sede a Igreja do Santíssimo Salvador, a referência a Angra vem identificada como sendo na ilha de São Miguel.
João Maria Mendes assinalou a importância preponderante da Ordem de Cristo nos Açores pelo menos até 1910, data da implantação da República, que apresentou sempre bispos para a sede do bispado angrense.